Das historische Familienarchiv der Familie Dietrich Gerstel erstreckt sich vom frühen 20. Jahrhundert in Deutschland – Berlin, 1917, dem Geburtsjahr seiner zentralen Figur, in einer wohlhabenden jüdischen Familie und vor dem historischen Hintergrund der beiden Weltkriege – bis zum Ende desselben Jahrhunderts, genauer gesagt bis 1997, als er in Caracas, Venezuela, verstarb.

      Dieses deutsche historische Archiv einer jüdischen Familie, das den genannten Zeitraum abdeckt, ist von großer Bedeutung, da es eine Ära des sozialen, politischen und verfolgungsbedingten Wandels dokumentiert und einen einzigartigen Einblick in das Leben jüdischer Familien in Deutschland bietet – ihre Lebensweise, ihren Kampf, die Diaspora und das Erbe des Holocaust. Das hervorragend erhaltene Material ermöglicht es, anhand einer persönlichen Geschichte das Leben einer ganzen Familie nachzuzeichnen, die einst wohlhabend war und einen großen Beitrag zur damaligen deutschen Gesellschaft leistete. Es bietet zudem die Möglichkeit, Situationen und Opfer zu identifizieren und die Auswirkungen des Holocaust im sozialen, kulturellen und rechtlichen Bereich besser zu verstehen.

        Die Dokumentation dieser entscheidenden Phase der deutschen Geschichte umfasst eine Zeit tiefgreifender sozialer und politischer Krisen, die durch den Aufstieg des Nationalsozialismus und die Verfolgung der Juden geprägt war. Das Archiv liefert Einzelheiten über Dietrich Gerstel, seine Familie und deren Aktivitäten; die Art und Weise, wie er mit der wachsenden Unsicherheit und Feindseligkeit umging, ist eine wichtige Quelle für die genealogische Rekonstruktion und die Lebensgeschichte der Familie. Die Dokumente liefern Beweismaterial für die Aufarbeitung und Wiedergutmachung und dienen als wichtige Quellen für die Aufklärung von Kriegsverbrechen.

        Das Material umfasst die Stammbäume der Familien Gerstel und Ostberg, wobei letzterer dem Familienzweig seiner Frau Irmgard entspricht. Die Dokumente umfassen Dietrichs Eltern (Walter Gerstel und Lili Gerstel, geb. Dannenbaum), Irmgards Eltern (Ernst Ostberg und Elsa Ostberg, geb. Kohne) sowie eine Reihe von Familienmitgliedern, zu denen beide eine direkte Beziehung hatten. Darüber hinaus finden sich wichtige Informationen zu den Bereichen Gesundheit, Bildung, Wirtschaft, Berufsleben, Migration, Politik und Gesellschaft, die drei Hauptkontexte abdecken: Deutschland, Kuba und Venezuela.

        Das Archiv umfasst mehr als 2.000 unveröffentlichte Dokumente, die von der Familie hervorragend erhalten wurden und nun von einem Team von Historikern vollständig digitalisiert und für die bevorstehende Veröffentlichung katalogisiert wurden. Insgesamt stellt es eine Dokumentationsquelle von unschätzbarem Wert dar, die es ermöglicht, eine epochale Periode der deutschen und Weltgeschichte, insbesondere zwischen den Jahren 1917 und 1997, nachzuzeichnen. Das Material umfasst amtliche Dokumente, handschriftliche Briefe (sowohl familiärer als auch gesellschaftlicher/beruflicher Natur), Postkarten, Telegramme, Fotografien, verschiedene Gegenstände und eine Vielzahl von Geschäftsunterlagen, die die Bedeutung der Familie Gerstel für die deutsche Gesellschaft in den ersten drei Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts verdeutlichen. Zu den unzähligen Familienbesitztümern zählen unter anderem: Casa Familia Gerstel Tiergartenstraße 25, A.G. für Industrielle Betätigung, Permutit A.G., Freienwalder Kirchenziegelei GmbH, Berliner Preussenhaus A.G.

        Der Protagonist dieser Dokumentensammlung, der mit schweren angeborenen körperlichen Einschränkungen zur Welt kam – Fehlbildungen an beiden Beinen und am linken Arm sowie eine partielle Agenesie der rechten Hand (die nur vier Finger hatte) –, wurde von seiner Familie und dem Oskar-Heine-Heim-Krankenhaus in Berlin-Dahlem speziell betreut, wo er von Dr. Hermann Gocht von frühester Kindheit an bis 1938 behandelt wurde.

        Dietrich genoss eine für die ersten Jahrzehnte in Deutschland typische privilegierte Ausbildung und besuchte renommierte Einrichtungen: das Falk-Realschul-Gymnasium (April 1927 – August 1933) und die Handelsschule Berlin-Zehlendorf, wo er im Semester April–September 1934 die höhere Ausbildung begann und am 30. September 1936 sein Abschlusszeugnis in kaufmännischer Lehre, Buchhaltung und Maschinenschreiben erhielt. Gleichzeitig absolvierte er vom 1. Juni 1934 bis zum 31. Mai 1936 sein Praktikum als kaufmännischer Lehrling bei Oskar Helene Heim. Dieser Bildungsweg legte den Grundstein für den Charakter eines erfolgreichen zukünftigen Unternehmers in Lateinamerika.

        In den späten 1930er Jahren, in einem Umfeld, das von der zunehmenden Verfolgung der jüdischen Bevölkerung durch die Nationalsozialisten geprägt war und am Vorabend des Zweiten Weltkriegs, sammelte Dietrich Gerstel Berufserfahrung bei der Firma Kosmos Neuheiten (26. April 1937 – 31. März 1938), wo er Buchhaltungsaufgaben wahrnahm, die Auslandskorrespondenz betreute und den Kassenverkehr abwickelte. Nach seiner Heirat mit Irmgard Ostberg (von Beruf Stenotypistin) am 14. April 1938 leitete er die administrativen Schritte für seine Ausreise aus Deutschland ein und erhielt am 22. November desselben Jahres die Genehmigung für seine Auswanderungsbescheinigung nach Südamerika.

        Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Gerstel-Archiv äußerst relevante Dokumente zur Migration unter dem von Adolf Hitler geführten Dritten Reich, zur Ausreise aus Deutschland an Bord der M.S. Orinoco der Reederei Hamburg-Amerika-Linie sowie zu seiner Reise durch die Karibik – insbesondere nach Havanna, Kuba – enthält, wo er während der Präsidentschaft von Federico Laredo Brú vier Monate lang (14. Februar – 17. Juni 1939) verweilte. Sein endgültiges Ziel war Venezuela, wo er am 1. Juli 1939 im Hafen von La Guaira unter der Präsidentschaft von General Eleazar López Contreras ankam, in einer Zeit des politischen Übergangs vom Gómez-Regime zur Restauration.

        Gerstel entwickelte sich in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts zu einer bedeutenden Persönlichkeit der venezolanischen Wirtschaft und zeichnete sich als Buchhalter und Wirtschaftsprüfer mit seiner eigenen Firma „Dietrich F. Gerstel“ aus, für die er am 10. September 1981 per Dekret von Präsident Luis Herrera Campins den Verdienstorden für Arbeit erhielt. Über seinen beruflichen Erfolg hinaus war er ein Philanthrop, der sich intensiv für die Geschichte und das historische Gedächtnis seines Herkunftslandes engagierte und einen Beitrag zur Wissenschaft und Medizin in Venezuela leistete.

        Dieses Archiv trägt zur Bewahrung des historischen und kollektiven Gedächtnisses des Holocaust bei. Sein Wert liegt darin, dass es heutigen und zukünftigen Generationen ermöglicht, etwas über vergangene Ungerechtigkeiten und die persönliche Widerstandsfähigkeit angesichts von Widrigkeiten zu erfahren, um sicherzustellen, dass sich solche Schrecken nicht wiederholen und dass diese Lebensbeispiele zu einem Vermächtnis werden. Zu diesem Zweck wurde die Gerstel Legacy Foundation mit Sitz in Venezuela und Deutschland gegründet, um historische Studien zu fördern und das familiäre und kollektive Gedächtnis lebendig zu halten.